Au pays de Poutine

Grande nouvelle en ce début de saison pour la seule franchise canadienne de la NBA. Les Raptors ont récemment nommé un nouveau General Manager, le méconnu Popeye. Fort d'expériences pour le moins foireuses dans des ligues mineures, il arrive aujourd'hui dans le grand bain de la NBA... et on se demande toujours comment il a pu en arriver là.


Ses premières déclarations ont eu le mérite de faire taire les mauvaises langues... morceaux choisis:

"J'ai toujours aimé le canada pour sa poutine et vu que j'aime bien le basket aussi, je ne voyais guère que les Raptors pour m'accueillir. Bon, niveau basket, je m'y connais pas des masses, ya un coach pour ça, et tant mieux... ou tant pi diront certains. Bref, de ce qu'on m'a dit, on n'est pas les plus plaindre dans la ligue, c'est déjà une bonne nouvelle, et de deux puisqu'aux dernières nouvelles, on a même quelques millions de rab dans les caisses.

Quand je vois nos joueurs, jme dis que certains vont vite dégager et que d'autres vont surement rester... un simple feeling. Mais étant au pays de Poutine, je suis pas fan des amerloques. Ca fait beaucoup de gars à dégager quand même m'a-ton soufflé, aussi, je serai peut être plus tolérant avec certains."


Bref, une saison qui s'annonce mouvementée à Toronto. Les sceptiques sont assez nombreux et on voit de plus en plus de paris quand à la date de la future éviction du GM... et pas de bol, pour la majorité, il ne passera pas noël. Enfin, ce serait juste après. A défaut d'avoir de bons résultats, les fans auront droit à leur cadeau aussi, le limogeage en règle du GM.

Et voilà la première action digne de ce nom de notre nouveau GM, un trade !!

Bon, Moon étant souvent dans la lune, on a décidé de l'envoyer le plus loin possible. Incapable de rentrer un shoot à plus de 50cm du panier, son apport sur le terrain était donc plus que limité.

Dans une équipe où le secteur intérieur est l'atout majeur, il faut des gars qui savent shooter pour étirer les défenses. Tout naturellement, c'est vers l'italien Marco Belinelli, barré à Golden State par Crawford, qui s'est porté notre choix.

Un peu tendre pour ses deux premières saisons en NBA, il semble aujourd'hui fin prêt à faire parler la poudre. Et on en aura bien besoin vu la piètre qualité de nos lignes extérieures...


Mais non content de cet unique trade, le staff chercherait à enroler la star montante espagnole Rudy Fernandez ainsi qu'Hedo Turkoglu, deux joueurs énormes aux dires du GM...

"Et de deux !!" s'est exclamé Popeye alors qu'il sortait de chez lui, laissant toute une trouppe de journaliste pantois. Sans plus d'explication, il pris la voiture pour se rendre à l'entrainement... car Mr est un sportif, eh oui !

Quelques heures plus tard, c'est tout le pays qui était au courant de la nouvelle que le pauve Popeye s'évertuait quand même à ne pas divulger, bref.

Les Raptors ont réussi à trader à nouveau. De longues négociations ont finalement débouché sur l'arrivée au Canada du joueur le plus bridé de la ligue, Yi Jianlian. Pour réaliser ce deal, c'est Jason Kapono et Joey Graham, deux joueurs complètement inutiles ici, qui sont envoyés à New York, ainsi que quelques millions dont ils ont grand besoin.

Bref, une bien belle affaire que celle-ci, espérons qu'elle en amène d'autres.

Enfin du concret, du gros à se mettre sous la dent. Passés les premiers petits trades, il était temps de passer aux choses sérieuses. Et quoi de mieux que de dégager LA star de l'équipe? Ben... rien !

Chris Bosh nous quitte donc, direction l'Oregon et Portland. Bon, depuis l'arrivée du nouveau GM, l'avenir de beaucoup de joueurs à Toronto s'inscrivait en pointillés... Bosh fait donc les frais, au même titre qu'Anthony Parker, de la volonté du staff de rééquilibrer l'équipe, et de donner aux lignes arrières une vraie gueule. Car ce n'est pas avec Parker et Belinlli qu'on allait faire peur aux autres...



Exit Bosh donc mais visez qui arrive en retour !!

Brandon Roy arrive donc à Toronto et officiera au poste d'arrière. "Un superbe joueur, très complet, faisant preuve d'une maturité impressionnante pour son âge", c'est ainsi que le décrit son nouveau coach, espérons qu'il ne se trompe pas !!

Au pire, si Roy ne répond pas complètement aux espoirs plaés en lui, les fans seront comblés avec l'arrivée du jeune pivot, ancien Lakers, Andrew Bynum. "Il a un potentiel monstre" nous confiait il y a peu un adjoint des Raptors. Il prendra la place de pivot, O'neal se retrouvera donc a poste 4, plus en adéquation avec son jeu.


Ce trade permet à l'équipe d'afficher un visage bien plus complet, avec du lourd sur toutes les lignes. Le seul chantier restant concerne la poste d'ailler où le jeune chinois Yi Jianlian officie actuellement. Jugé un peu faible par certains, voir carrément mauvais par d'autres, il est peu probable qu'il reste au canada bien longtemps...

Fin de pré-saison puis début de saison, ces derniers jours ont été bien remplis, pendant lesquels on est passé par tous nos états.

Passée la joie de l'arrivée de Roy et Bynum ainsi que d'une nouvelle victoire en pré-saison, nos joueurs se présentaient au Palace d'Aubern Hills pour l'ouverture de la saison. Et ils n'ont pas déçus.

Derrière un Calderon impeccable avec 27pts dont un joli 6/8 à 3pts, les O'neal et Roy ont également beaucoup apporté. Grâce à cette tripllette, nous ramenons une précieuse victoire de Detroit, qui, croyait-on, allait bien lancer notre saison...

Mais c'était sans compter sur les Knicks de NY, qui avec leur équipe de bras cassés, sont parvenus à coller 20 pions à nos gars. Pas de quoi la ramener...


Le staff se démène actuellement pour trouver un aillier de bon niveau, car c'est bien le gros point faible du 5 majeur. Mais le poste 5 pourrait vite devenir problématique aussi si Bynum ne se décide pas à jouer...

Et deuxième victoire cette saison !!

Cette fois face au Heat de Miami et leur star Dwayne Wade. S'appuyant sur un Jermaine O'neal des grands soirs (27pts 11reb 6pd 3stl 4blk), l'équipe a réalisé une solide prestation. José Calderon s'impose comme l'un des tous meilleurs meneurs avec encore une jolie ligne de stats (28pts 6pd 3reb). Les autres se cherchent encore un peu, notamment les nouveaux arrivants Roy et Bynum.


A ce propose, il se murmerurait que l'arrivée de Bynum n'est qu'une étape vers un nouveau trade. En effet, Yi Jianlian, même s'il réussi un joli début de saison, ne rentre pas dans les plans du staff. Un aillier de meilleur niveau est attendu à Toronto. Et Bynum pourrait faire les frais de cette arrivée...

Alors que se profile le premier de quatre matchs à disputer cette saison face aux Sixers de Philadelphia, un des concurrents directs des Raptors pour une place en Play Off à la fin de la saison, nous sommes allés voir Popeye pour de plus amples informations sur l'équipe. Est-ce le roster que nous allons voir pour le reste de la saison? Un pti bilan des de ce début de saison? Etc...


Bonjour Popeye, comment sentez-vous l'équipe à l'approche de ce derby face à Philly?

"On est bien, mais pas encore vraiment au point. Ce n'est que le début de saison et l'équipe est encore en rodage suite aux multiples trades de ces dernières semaines. Cela dit, les nouveaux arrivants prennent rapidement leurs marques, à l'image de Brandon Roy, et plus récemment d'Andrew Bynum qui a laminé Dwight Howard lors de notre dernier match à Orlando."


Parlez-nous de votre adversaire. Cette équipe sera l'un de vos concurrents directs cette année?

"C'est une belle équipe, avec de gros joueurs. Avoir Rip Hamilton, Rasheed Wallace et Shawn Marion dans une même équipe vous offre de belles perspectives pour cette saison. Leur meneur peut être leur point faible, et encore, le pti williams a du potentiel.

On espère être à la lutte avec eux jusqu'au bout, et si on peut les devancer, on ne se gênera pas... sur ce match comme sur la saison d'ailleurs !!"


Ces derniers jours ont été marqués par un grand nombre de rumeurs concernant des Raptors. Qui sont-ils? Pourquoi ces changements?

"Pour être franc, je ne suis pas convaincu que Yi Jianlian soit capable de jouer à l'aile, du moins, pas comme je l'entends. Nous cherchons donc logiquement des solutions pour faire venir un aillier de bon niveau. Certains de nos scouts nous conseillent les Lakers Rudy Fernandez et Travis Outlaw, sans oublier bien sur Hedo Turkoglu du Magic et Andrés Nocioni de Memphis.

Dans l'affaire, il se peut que Bynum parte mais ses dernières prestations sont excellentes et nulle doute qu'il sera difficile à déloger s'il continue à jouer de la sorte."


Quels sont les objectifs des Raptors cette saison? On parle d'une place en Play Off, est-ce raisonnable?

"Oui, nous partons avec cet objectif. Nous disposons d'un effectif de qualité. José Calderon et Brandon Roy forment l'une des plus belles lignes d'arrières de la ligue, ils sont tout deux en train de passer un nouveau cap. Jermaine O'neal va booster Andrew Bynum dans la raquette, il n'y a pas de soucis là non plus. Les points faibles résident dans le peu de profondeur de banc. Belinelli, Maxiell et Haywood ne pouvant pas tout faire. Sans oublier bien sur le problême du poste 3 dont vous suivrez l'évolution dans les prochaines journées, une sorte de fil rouge."

Alors que le staff s'agitait en coulisse depuis quelques temps concernant l'arrivée au pays de Poutine d'un nouvel aillier, et que les journalistes s'insurgeaient de plus en plus contre l'incapacité du nouveau GM à diriger la franchise canadienne... il fallait agir !!

3 équipes, pas moins de 12 joueurs mais seulement 30 min de mise au point entre GM et 3 grammes plus tard, il était là, le plus gros trade de l'histoire de l'All Star War !!

Le staff a du intégrer Brando Roy à ce trade (de toute façon, il ne se sentait pas bien à Toronto) mais visez donc qui arrive en face !!

Tout d'abord, Danny Granger, superstar en devenir, qui débarque d'Indiana en compagnie de quelques copains à lui. Il officiera au poste 3. Il progresse match après match, allignant les performances de haute volée, espérons qu'il en sera de même ici. Il a les clés de la maison pour les années à venir, c'est certain.

En provenance de LA, c'ets tout d'abord le jeune espagnol Rudy Fernandez qui débarque. Véritable star en Europe, il a franchi l'atlantique cette année avec la ferme intention de réussir. Et il aura toutes les cartes en main pour le faire car il bénéficiera d'une place de titulaire au poste 2 aux côtés de son compatriote espagnol José Manuel Calderon. L'entente entre ces deux lascars risque de faire des merveilles.

Enfin, Derek Fisher vient pour apporter une solution de remplacement à Calderon, le seulUkic faisait léger quand même. Défense et expérience, c'est tout ce qu'on lui demande pour ses deux dernières années de contrat.


Bref, un sacré coup qu'a réalisé notre GM. A la longue, il finira peut être par se faire adopter des fans !!

On avait laissé nos Raptors au lendemain d'un trade ayant boulversé en partie l'équipe, avec de multiples arrivées dont celles de Granger et Fernandez. Un bon mois plus tard, il est temps de dresser un pti bilan de cette période avec le GM.


Dernier de division, loin des places qualificatives pour les Play Off, quel bilan faut-il dresser de cette première partie de saison au Canada?

"C'est très difficile. Nous avions pour objectif d'être à la lutte pour les Play Off mais plus on avance dans la saisn, plus on s'en éloigne, ca vous sappe le moral. Imaginez-vous, nous sommes derrière les Knicks de New York, simplement honteux...

L'équipe ne parvient pas à trouver le bon équilibre et malgré de bons joueurs à tous les postes, un banc limité mais efficace, nous sommes encore loin du compte."


Quel regard portez-vous sur le dernier trade effectué?

"Il a été très bénéfique pour nous, assurément, car mêmes si les résultats ne suivent pas, nous avons fait venir des stars en devenir, qui commencent déjà à s'imposer. Danny alligne de jolies performances à l'aile, quand à Rudy, il commence à montrer tout le potentiel qu'on lui connait. Les problêmes actuels à Toronto ne sont pas liés à leurs arrivées.

Ce sont deux joueurs qui vont peser énormément dans les succès à venir. C'est pour ça que nous les avons fait venir. Avec Andre Bynum, ils forment l'ossature de l'équipe pour les prochaines années."


Comment expliquez-vous alors les difficultés rencontrées par vos Raps à l'heure actuelle?

"Tout d'abord, l'équipe a été grandement remaniée et ce, depuis le début de saison. Il faut un temps d'adaptation à tous ces gars pour être efficace. Certains, à l'image de Danny, sont vite dans le coup, mais d'autres, comme Bynum, ont mis plus de temps. Du coup, certains matchs, se jouant à peu de choses, nous ont échappé.

Par ailleurs, nous manquons de densité en défense. Nous encaissons beaucoup trop de points et notre boulot avec le staff va consister à créer une défense collective et efficace. C'est parlà que passeront nos succès futurs.

Ajoutez à cela la blessure de José Calderon et vous comprenez qu'il nous est difficile d'espérer gagner beaucoup ces temps-ci. José a réalisé un début de saison remarquable avec 18.8pts et 6.5pd, il nous manque énormément, tant au niveau de l'organisation du jeu que du scoring. Ok, Derek Fisher assure l'intérim de façon plutôt satisfaisante, mais il nous manque toujours ce petit quelque chose qui fait pencher un match de votre côté.

Sans parler du réçent forfait pour 6 semaines de notre 1ère et unique rotation valable à l'intérieur, Jason Maxiell. Encre un coup dur quoi..."


Que pouvons-nous vous souhaiter pour cette deuxième partie de saison?

"D'attendre note heure, car elle viendra, nous en sommes persuadés. Le tout, c'est que ca n'arrive pas trop tard, nous ne voulons pas avoir de regrets. Et bien sur, il faut impérativement qu'on soit épargnés par les blessures.

Le niveau, mes gars l'ont, et de demandent qu'à le démontrer. Ya plus qu'à..."

Alors qu'il reste seulement une vingtaine de matchs à jouer, les Raptors sont actuellement bien mal placés et il en faudrait une sacrée paire pour oser parler de Play Off à Toronto...

Le staff pensait avoir une équipe capable de décrocher une place en PO mais on en est bien loin. Les performances en dent de scie de l'équipe ne laissent en rien présager des jours meilleurs. Pour le staff, il s'agit là d'un véritable camouflet puisque l'équipe restait sur 3 qualifications en Play Off consécutives. Cette année devait être celle de la confirmation... elle sera celle de la déception.

"Que voulez-vous que je vous dise...? Mon équipe joue à l'envers. Seul 3-4 joueurs sont au niveau, les autres sont à l'ouest. Je vise principalement Danny Granger: il est venu pour être l'un de nos leaders, pour nous faire gagner des matchs, nous l'en pensions capable en tout cas. Au lieu de ça, nous avons récupéré un joueur tout juste correct, qui passe son temps à shooter sans rien rentrer... A ce rythme-là, il ne fera pas long feux au Canada... A moins d'un changement radical, d'une grosse remise en question, son avenir se dessigne en pointillés ici."

Ca a le mérite d'être clair. Espérons que ce message soit entedu par le principal concerné. Car il s'agit quand même d'un potentiel franchise player, à lui de montrer qu'il a les épaules assez larges pour assumer ces responsabilités.

Ce qui n'est pas gagné. En attendant, l'équipe continuera son chemin de croix et restera clouée dans les profondeurs du classement...

Alors que certains disputent les finales de conférence, d'autres sont en vacances depuis bien longtemps... Nos raptors par exemple. Passées les émotions de cette saison, il faut d'ores et déjà penser à la suivante car il y a un sacré chantie qui s'annonce à Toronto.

"Cette saison, il n'y aura pas d'objectif précis si ce n'est celui de faire au mieux de nos possibilités. Nous sortons d'une saison où rien ne nous a réussi, aussi, on va la jouer modeste et espérer que la roue tourne.

Côté effectif, il risque d'y avoir de gros changements. Le plus gros du boulot sera de trouver un véritble leader à cette équipe. Jermaine O'neal n'est plus que l'ombre de lui-même et ne pourra endosser ce rôle. Danny Granger nous a prouvé de trop nombreuses fois cette saison qu'il n'avait pas les épaules pour ça et sera prié d'aller voir ailleurs. Le staff planche déjà sur le dossier et deux noms sortiraient du lot actuellement, ceux de Dirk Nowitzki et Pau Gasol. Cela dit, rien n'a encore été annoncé et les négociations, si négociations il doit y avoir, ne commenceront pas avant le début de saison.

Malheureusement pour nous, nous ne bénificieront pas de l'arrivée d'un rookie cette année, notre tour de draft ayant été échangé dans le trade avec les Blazers en début de saison. Cela dit, l'équipe dispose d'une manne financière assez intéressante pour signer un ou deux joueurs pour compléter notre banc tant en quantité qu'en qualité.

Bref, beaucoup de questions demeurent en suspend et ce, pour un petit moment encore."